锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆？只是当时已惘然。
义山的诗，往往读来让人莫名心痛，却不知所以。
本诗作于公元858年（大中十二年），是年义山闲居郑州，这也是他人生的最后一年。虽只46岁，已有垂暮之感。古人云“五十知命”，义山虽一生坎坷，但大体上也不是那么相信命运安排，内心总是藏着两份热望，一份是江山社稷、黎民百姓，一份是缠绵情愫、百转柔肠。
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
第一句有不少种解读，譬如想象出锦瑟弦断以借喻妻子早逝，但似乎不必如此。
持此说者认为，瑟应为二十五弦，根根俱断才能形成“五十弦”。这个情景极度破败，完全就是车祸现场，想必不是义山所能容忍的吧。倒是《史记·封禅书》中有如下一段：
其春，既灭南越，上有嬖臣李延年以好音见。上善之，下公卿议，曰：“民闲祠尚有鼓舞乐，今郊祀而无乐，岂称乎？”公卿曰：“古者祠天地皆有乐，而神祇可得而礼。”或曰：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”于是塞南越，祷祠太一、后土，始用乐舞，益召歌儿，作二十五弦及空侯琴瑟自此起。
按这个记述，在西汉时候确实有五十弦瑟的存在，因素女弹奏得过于悲伤，皇帝将其破为二十五弦，其方法并不是挑断琴弦，似是将琴纵向剖为两半。故流传后世的便成了二十五弦瑟。
五十弦以其悲惋而遭破，义山提到五十弦，似乎也奠定了全诗的情绪。
（此外还可以参考李贺“三千宫女列金屋，五十弦瑟海上闻”，以及辛弃疾的“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵”。这两处显然都不是指断弦，而是正常的演出状态）。
“无端”二字其实也是富有感染力的。但不是因为断掉一头所以无端，而是面对丛生之弦的感慨。
如果说义山从五十弦联想到自己来到人间也快历经五十春秋，应该算得上自然。在一种莫名伤感中开启对华年的追忆，这个开局是伤感的，也是华美和宏大的。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
庄周梦蝶的典故流传很广了。作为中国古代的唯心主义大师，庄周常常用一些寓言式的故事来阐释他的理论。这种不知道自己是蝶还是庄的奇幻感觉，本质上是对“人”本体的质疑，而这质疑随着时间的推移正变得越来越强烈。
望帝则是古蜀国国君杜宇，据说他把国家托付给别人，却从此被禁入蜀国，与妻儿再不得见，后化身杜鹃，日夜哭泣。
庄周物我不分的懵懂算不算是一种超脱呢？如果是的话，杜宇法古禅让为什么却得到那样的凄惨结局？
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
虽然困惑，但义山仍欲罢不能地追随着如梦的幻觉。它描述的并非实景，我猜想义山也不曾在沧海之滨翻找蚌珠。这个画面也许是毕加索式的，远近高近虚实明暗的交织，本身就是一种艺术加工。这样唯美的画面中，是容不下真实的观察者的。而回到语义上，其实是晴朗夜空下蚌珠舒展开来，珍珠在月光映衬下光芒闪烁，又似乎噙着泪水一般。不过这里的泪是一种本真之美，似已放下伤感的情绪。
蓝田为玉石产地。想象那玉石坦露于地的场面，在日光照耀下，仿佛有雾气蒸腾，使景象变得模糊离幻。这个画面仍然不应该接纳观察者的存在。作者本身也许是象庄周一样蝶我不分地在天地间寻找岁月的意义吧。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
这一联甚是费解。因为它似乎从天外回到作者本身的经验。“此情”很难在诗的前面部分找到落点，因颔颈两联都太具象，而首联兴于“锦瑟”，其实也不太适合承托这不可名状的情绪。尽管这样解释可能有一些不该有的跳脱感，我还是倾向于认为“此情”在上文中并没有明确地出现过，而是混杂在庄生、杜宇的迷乱中，在沧海珠泪之中，在蓝田雾霭之中，也在义山对过去某个特定时期特定事件刻骨铭心的追忆之中。
那是怎样的一个故事呢？在当时曾如此期待，却因错过而留在回忆之中，可恨在当时却如庄杜一样进退失据、终于遗憾错过。是如此多情，也许很难具体对应到哪一段故事，但如果一定要附会的话，恐怕和柳枝有关吧。
梁启超先生说：“义山的《锦瑟》、《碧城》、《圣女祠》等诗，讲的是什么事，我理会不着。……但我觉得他美，读起来令我精神上得一种新鲜的愉快。须知美是多方面的，美是含有神秘性的。我们若还承认美的价值，对于此种文字，便不容轻易抹煞。”
